8 de Março de 1936: stock-cars na areia de Daytona

As 500 Milhas de Daytona são uma das provas icónicas do Campeonato NASCAR. Os americanos vibram com este evento, que arrasta milhões ao longo de uma temporada marcada pelo hiper-profissionalismo. Mas nem sempre foi assim...

A primeira corrida de "stock-cars" teve lugar no Daytona Beach Road Corse, na Florida, promovida por Sig Haugdahl. Foram 78 voltas a um traçado de 250 milhas (cerca de 400 km), aberta a automóveis familiares, homologados pela American Automobile Association (AAA), produzidos em 1935 ou 1936.

A cidade investiu no projecto e atribuiu um prémio chorudo para o vencedor. Mas quando os vendedores de bilhetes chegaram ao local a pista estava repleta, e no final os resultados foram protestados pelos concorrentes. A cidade teve avultados prejuízos e se a decisão de acabar com o evento esteve em cima da mesa, voltou a realizar-se no ano seguinte com novos prejuízos.

Foi nessa altura que entrou em cena Bill France, um homem da competição, que se instalara em Daytona em 1934. Aliou-se a Charlie Reese, o responsável pelo clube organizador, e as ideias de um e o dinheiro do outro permitiram que a corrida entrasse na linha do sucesso.

As provas foram interrompidas durante a II Guerra Mundial, mas depois do conflito France regressou a Daytona e voltou a projectar o sucesso da corrida, apesar da morte de Reese em 1945. Graças ao seu dinamismo o projecto foi projectado em direcção aos Estados do Sul. O sucesso foi aumentando e acabou por dar origem à NASCAR, que hoje conhecemos.