31 de Dezembro de 2002: Rolls Royce e Bentley foram separadas

Ao fim de um casamento de 71 anos a Rolls Royce e a Bentley separaram-se. A história da Rolls Royce nasceu do encontro entre Charles Royce e o construtor Henry Royce no Midland Hotel, em Manchester. O homem de negócios ficou impressionado com os automóveis de Henry Royce e comprometeu-se a vender todos quantos pudessem ser produzidos. Foi o início da Rolls Royce, fundada em 15 de Março de 1906.

A Bentley foi o fruto do sonho de Walter Owen Bentley, que criou a marca em 1919, tendo desenvolvido automóveis de carácter desportivo que acabaram por garantir o sucesso nas 24 Horas de Le Mans, onde venceram por cinco vezes entre 1923 e 1930.

Estes sucessos não foram suficientes para garantir a viabilidade de uma marca que não resistiu à crise económica da Grande Depressão e entrou em falência, sendo comprada pela Rolls Royce. Com o passar do tempo, a produção das duas marcas acabou por se confundir a nível mecânico e até na imagem.

Na década de 70 a separação entre o sector automóvel e aeronáutico da Rolls Royce abriu as portas para a Vickers adquirir as duas marcas em 1980. Nessa altura, foi evidente o esforço para recuperar a imagem da Bentley, autonomizando-a da Rolls Royce. Mas a rentabilidade continuou longe do pretendido e em 1997 a Vickers anunciou que as marcas estavam à venda.

A BMW ofereceu 340 milhões de libras, mas a Volkswagen avançou com 430 milhões de libras e o negócio com a marca de Wolfsburgo parecia fechado. Mas a Vickers apenas podia vender a imagem, a forma da grelha, o Spirit of Ecstasy e as instalações. O nome e o logo "RR" pertenciam à Rolls Royce Holdings, e o negócio ficou congelado. A BMW conseguiu negociar a utilização do nome e do logo, conseguindo garantir a propriedade da Rolls Royce.

Um acordo entre a marca de Munique e a de Wolfsburgo estabeleceu que, entre 1998 e 31 de Dezembro de 2002, a BMW continuaria a fornecer os motores que já equipavam os Rolls Royce e a Volkswagen continuaria a gerir as duas marcas até ao final desse contrato. Por isso, no último dia de 2002, as duas marcas separaram-se definitivamente. A Bentley permaneceu nas antigas instalações de Crewe, sob a égide do Grupo VW, e a BMW construiu novas e modernas instalações em Goodwood.