A evolução dos volantes da Peugeot: do simples guiador ao volante multifunções

O primeiro volante para automóvel surgiu em Julho de 1894, no Panhard 4 CV de Alfred Vacheron, na corrida Paris-Rouen organizada por Pierre Giffard, jornalista do "Le Petit Journal", um jornal diário parisiense publicado entre 1863 e 1944.

Mais do que uma competição, esta viagem de 100 quilómetros entre Paris e Rouen era um golpe publicitário notável para o automóvel, acabado de inventar, que podia mostrar toda a sua resistência nesta prova.

Mais de 100 veículos equipados com diferentes motorizações - a vapor, óleo, gás, eléctricos, a ar comprimido, a pedais, etc - participaram nesta corrida e apesar desta verdadeira inovação [o volante], Alfred Vacheron e o seu Panhard 4 CV terminaram no 4.º lugar final, enquanto o Ponhard & Levassor e os filhos dos irmãos Peugeot, em carros equipados com guiador, conquistavam, ex-aequo, o 1.º lugar.

Progressivamente, o volante foi substituindo a barra de direcção e em 1901, o Peugeot Type 36 já usava esta solução. O formato redondo permitia uma melhor pega durante a rotação, bem como uma melhor desmultiplicação do esforço necessário para virar as rodas do veículo. Por tudo isto, rapidamente se concluiu que a forma mais fácil de controlar a direcção de um automóvel era com um volante circular, em vez de uma barra ou de um guiador.

O volante começou por ser algo muito simples e dedicado exclusivamente ao controlo da direcção, mas com o tempo foi evoluindo e tornando-se gradualmente mais complexo. Passou a integrar diversas funções, tais como alertas sonoros, comandos de rádio, comandos do controlo ou limitador de velocidade, passagens de velocidade através de um sistema de impulsos e airbags. Os materiais também evoluiram, de uma estrutura inicial em madeira, passando depois para o aço, para o alumínio e, por fim, para o magnésio.

Ainda assim, o volante continua a ser um produto cujo design é limitado pelas exigências de visibilidade do painel de instrumentos, pela legibilidade dos pictogramas impressos nos controlos sob o volante, pela boa difusão do ar emanado pelas saídas da ventilação e por outros imperativos ergonómicos.

O revolucionário i-Cockpit

Em 2012, com a primeira aparição do Peugeot 208, a Peugeot lançou o i-Cockpit, um interior revolucionário construído em torno de um ecrã táctil, de um head-up display e de um volante muito compacto, facilitando assim a sua utilização e aumentando as sensações de condução.

Esta solução foi entretanto difundida por toda a gama da marca do leão e continua a evoluir, através da introdução do i-Cockpit 3D, lançado em 2019 nos Peugeot 208 e 2008. Nós já testámos e ficámos surpreendidos com a diferença.

O i-Cockpit e o volante compacto com duas zonas planas tornaram-se um dos pilares do ADN da Peugeot, mas aquilo que poucos sabem é que a marca francesa usou o desporto automóvel como antecâmara desta inovação. O Peugeot 908 já reunia todos os comandos no volante, algo que acabou por se adoptado pelos modelos de produção da marca no futuro.

Volante vai desaparecer com os veículos autónomos?

A condução autónoma exigirá uma mudança na utilização do automóvel. Se hoje é perfeitamente possível ter um volante que é assimilado pelo tablier, a pedido do condutor, de modo a criar mais espaço, seguir-se-á o Nível 5 em que, ainda que estando muito longe, será possível fazer tudo sem necessidade de um volante. Como os amantes de música que adoram os discos de vinil, no futuro identificaremos os apaixonados por automóveis pelos seus automóveis equipados com um volante.

Recorde-se que em 2018, no Salão Automóvel de Paris, a Peugeot apresentou o concept e-LEGEND (ver galeria abaixo), um protótipo que foi tão bem recebido pelo público que até fez com que fosse criada uma petição para "obrigar" a Peugeot a produzi-lo.

Combinando as linhas elegantes de um clássico com a tecnologia mais avançada da época, o Peugeot e-LEGEND contava com o novíssimo "Responsive i-Cockpit", um conceito desenvolvido a partir do i-Cockpit convencional e que contava com um volante que podia ser "arrumado" por baixo da barra de som do tablier, libertando assim um enorme ecrã de 49 polegadas onde os ocupantes podiam assistir a um filme ou jogar.