WRC Rali de Gales: Ogier venceu duelo com Latvala

Sébastien Ogier garantiu a vitória do Rali de Gales, no derradeiro troço da prova, depois de um duelo empolgante entre o Ford Fiesta do francês e o Toyota do finlandês. A quarta vitória na temporada permitiu a Ogier recuperar terreno na corrida para o título devido ao atraso inicial de Neuville e ao abandono de Ostberg.

PRIMEIRA ETAPA. O primeiro dia do Rali de Gales foi marcado pelo domínio de Ott Tanak (Toyota Yaris WRC). Venceu seis das nove classificativas e garantiu 28,8 segundos de vantagem face a Thierry Neuville (Hyundai i20 WRC). O pleno foi impedido pelo belga, por Jati-Matti Latvala (Toyota Yaris WRC) e Teemu Suninen (Ford Fiesta WRC). Cada um ganhou uma das classificativas.

Sébastien Ogier (Ford Fiesta WRC) cedeu tempo com problemas na caixa de velocidades na PC4. Perdeu as duas primeiras velocidades, mas conseguiu minimizar os danos. Na derradeira classificativa do dia, Teemu Suninen saiu de estrada.

Com nove troços disputados, Ott Tanak terminou a etapa com 28,6 s de vantagem sobre Thierry Neuville e 31,3 face a Jari-Matti Latvala. O Toyota de Esapekka Lappi (+35,9 s) e o Ford de Ogier (+38,2 s) surgiam logo a seguir.

SEGUNDA ETAPA. O segundo dia de prova foi alucinante. Em nove troços disputados, houve seis vencedores diferentes com carros de cinco marcas.

Ogier começou ao ataque e pressionou Ott Tanak, numa altura em que Neuville, o seu principal adversário na corrida para o título, perdia quase um minuto numa saída de estrada na PC 11. Consistente, o líder da prova parecia indiferente ao que acontecia atrás de si. Venceu a PC 12 e nos troços seguintes as vitórias alternaram-se. A luta continuava animada.

Ott Tank parecia indiferente a tudo isto. Controlava os acontecimentos com autoridade e os 41,9 s de vantagem sobre Sébastier Ogier eram mais do que confortáveis, mas, na segunda passagem por Sweet Lamb Hafren, o piloto da Toyota parou a meio da classificativa com o cárter partido e Sebastien Ogier saltou para o comando da prova, com 5,5 s de vantagem sobre Jari-Matti Latvala e 10,8 s face a Esapekka Lappi. O Citroën C2 WRC de Craig Breen surgia na quarta posição, a 14,4 s.

Com este cenário, Latvala passou ao ataque a Ogier. O  francês resistiu, mas o final do segundo dia não lhe permitiu uma noite descansada. Faltavam cinco troços: a passagem por Elsi (10,06 km), as duas passagens por Gwydir, a "Power Stage" e Great Orme Llandudno. Eram 56,18 km de classificativas e havia 4,4 s de diferença entre os dois primeiros, 11,8 s face ao terceiro e até 13,5 s relativamente ao quarto.

Com quatro pilotos ao volante de carros de quatro marcas diferentes, não poderia haver um final mais empolgante.

TERCEIRA ETAPA. O último dia foi marcado pelo duelo entre Latvala e Ogier. Ao fim de dois dos cinco troços da derradeira etapa, o finlandês da Toyota assumiu a liderança com 3,6 s de vantagem sobre o campeão do mundo, que reagiu e reassumiu o primeiro lugar com 3,1 s de vantagem a dois troços do final.

O derradeiro troço foi uma verdadeira "finalíssima". Sébastien Ogier esteve imaculado: ganhou 7,5 s ao seu rival e garantiu a vitória no Rali de Gales por 10,6 s, ao mesmo tempo que reafirmou a sua posição de líder do campeonato.

Classificação final

??1º Sébastien Ogier/J. Ingrassia, Ford Fiesta WRC – 3h 06m 15,5s
2º Jari-Matti Latvala/M. Anttila, Toyota Yaris WRC - + 10,6 s
3º Esapekka Lappi/J. Ferm, Toyota Yaris WRC - + 35,1 s
4º Carig Breen/S. Martin, Citroën C3 WRC - +1m 10,4s
5º Thierry Neuville/N. Gilsoul, Hyundai i20 WRC - +1m 14,4s
6º Andreas Mikkelsen/A. Jaeger, Hyundai i20 WRC – +1m 15,9s
7º Hayden Paddon/S. Marshall, Hyundai i20 WRC  - +1m 18,4s
8º Mads Ostberg/T. Eriksen, Citroën C3 WRC - +1m 21,6s
9º K. Rovampera/J. Halttunen, Skoda Fabria WRC2 - +8m 14,7s
10º P. Tidemand/J. Andersson, Skoda Fabia WRC2 - +10m 48,9s

???"MUNDIAL DE PILOTOS" – 1º Thierry Neuville, 189;  pontos; 2º Sébastien Ogier, 182; 3º Ott Tanak, 167; 4º Esapekka Lappi, 104; 5º Jari-Matti Latvala, 98; 6º Andreas Mikkelsen, 83; 7º Dani Sordo, 60; 8º Craig Breen, 59; etc.

?"MUNDIAL DE EQUIPAS" – 1º Toyota Gazoo Racing, 317; Hyundai, 297 pontos; 3º M-Sport Ford, 273; 4º  Citroën Total Abu Dhabi WRT, 187; etc.