WRC Rali de Gales: as melhores imagens da festa da Ford

O galês Elfyn Evans (Ford Fiesta WRC) venceu em casa, numa prova onde a M-Sport garantiu o título de construtores e Sébastien Ogier (Ford Fiesta WRC) garantiu o quinto título de campeão do mundo de condutores.

PRIMEIRA ETAPA – A jogar em casa, Elfyn Evans (Ford Fiesta WRC) dominou o primeiro dia do Rali de Gales. Chegou ao comando na PEC 2 e venceu três das seis classificativas disputadas, mantendo um ritmo muito forte, sem perder o controlo dos acontecimentos. No fim do dia tinha 24.6s de vantagem sobre Ott Tanak (Ford Fiesta WRC).  Na passagem por Myherin (PEC 2), Thierry Neuville (Hyundai i20 WRC) perdeu uma dúzia de segundos devido a uma saída de estrada. No reagrupamento, após a passagem por Sweet Lamb, Hafren e Myherin, Elfyn Evans contava com 6,7 segundos de vantagem sobre Ott Tanak e 16 segundos face a Kris Meeke (Citroën C3 WRC), que era pressionado por Sébastier Ogier (a 16,4s).

Ao fim de seis troços, Thierry Neuville conseguiu colocar fim à sucessão de vitórias de pilotos dos Ford Fiesta WRC. Foi o mais rápido em Sweet Lamb-2, mas Evans, Tanak e Ogier terminaram a etapa nos três primeiros lugares. A vantagem do galês Elfyn Evans cifrava-se em 24,6s sobre Ott Tank e em 26,8s relativamente a Sébastien Ogier. Thierry Neuville (+37,1s) Jari-Matti Latvala (Toyota Yaris WRC) e Kris Meeke (Citroën C3 WRC) surgiam nas posições seguintes.

SEGUNDA ETAPA – Para não deixar dúvidas sobre as suas intenções, Elfyn Evans foi o mais rápido na primeira passagem por Aberhirnant, Dyfnant, Garfheiniog e Dift, e ainda bisou na primeira classificativa da segunda ronda. O galês estava imparável e, depois da PEC 12, a sua vantagem subiu para uns expressivos 50,6s sobre Thierry Neuville. No 9º troço, Andreas Mikkelsen (Hyundai i20 WRC) foi penalizado em 10s por partida antecipada.

Thierry Neuville foi o protagonista da segunda parte do terceiro dia de prova e instalou-se no segundo lugar. Venceu duas classificativas (PEC 13 e 14). Andreas Mikkelsen recuperou o quinto lugar da geral depois de lhe ter sido retirada a penalização. Juho Hanninen (Toyota Yaris WRC) ficou pelo caminho, depois de uma rotura da suspensão ter provocado uma saída de estrada.

Os dois derradeiros troços foram disputados à noite e o nevoeiro foi uma dificuldade suplementar. Jari-Matti Latvala (Toyota Yaris WRC) deu que falar de si no meio do nevoeiro da PEC 15 e saltou para o quarto lugar da geral. Thierry Neuville e Ott Tanak sentiram dificuldades. Sébastien Ogier foi o grande beneficiado e subiu ao segundo lugar da geral, mas errou. Saiu da estrada, danificou o Fiesta, furou e partiu um disco de travão. Mesmo assim terminou o dia no segundo posto, com 0,5s de vantagem sobre o belga da Hyundai.

No final da etapa Elfyn Evans contava com 53,1s de vantagem sobre Sébastien Ogier e 53,6 s de avanço sobre Thierry Neuville e 57,7s face a Jari-Matti Latvala. Andreas Mikkelesen (+1m 03,6s), Ott Tanak (+1m 06,1s) e Kris Meeke (+1m 27,6s) surgiam nas posições imediatas, mas já longe dos primeiros. 

TERCEIRA ETAPA – No derradeiro dia de prova, Elfyn Evans apostou na segurança, controlando os seus adversários, da mesma forma que Thierry Neuville defendeu a segunda posição. Ott Tanak começou a vencer na PEC 17, Andreas Mikkelsen e Jari-Matti Latvala também venceram. O terceiro lugar de Sébastien Ogier estava seguro, mas Andreas Mikkelsen, Jari-Matti Latvala e Ott Tanak estavam separados por 3,0s na luta pelo quarto posto.

A vitória na superclassificativa disputada em Brenig não foi suficiente a Thierry Neuville para adiar a decisão do título de pilotos, que acabou por sorrir a Sébastien Ogier num rali onde Elfyn Evans não deu hipóteses a ninguém. Ott Tanak abdicou da luta pelo quarto lugar para não retirar os pontos-bónus da superclassificativa a Sébastien Ogier e o beneficiado acabou por ser Andreas Mikkelsen.

Classificação final

1º Elfyn Evans/D. Barritt (Ford Fiesta WRC), 2h 57m 00,6s 

2º Thierry Neuville/N. Gilsoul (Hyundai i20), a 37,3s 

3º Sébastien Ogier/J. Ingrassia (Ford Fiesta WRC), a 45,2s 

4º Andreas Mikkelsen/A. Jaeger (Hyundai i20), a 49,8s

5º Jari-Matti Latvala/M. Antilla (Toyota Yaris), a 50,3s

6º Ott Tanak/M. Jarveoja (Ford Fiesta WRC), a 1m 02,3s

7º Kris Meeke/P. Nagle (Citroën C3 WRC), a 1m 20,5s 

8º Hayden Paddon/S. Marshall (Hyundai i20), a 2m 16,3s

9º Esapekka Lapi/J. Ferm (Toyota Yaris WRC), 2m 46,5s

10º Dani Sordo/M. Marti (Hyundai i20), a 3m 50,5s

"MUNDIAL" DE EQUIPAS – 1º M-Sport, 398; 2º Hyundai Motorsport, 305; 3º Toyota Gazoo Racing, 241; 4º Citroën Total Abu Dhabi, 210; etc.

"MUNDIAL" DE PILOTOS – 1º Sébastien Ogier, 215; 2º Thierry Neuville, 183; 3º Ott Tanak, 169; 4º Jari-Matti Latvala, 136; 5º Elfyn Evans,118; 6º Dani Sordo, 95; 6º Elfyn Evans, 93; 8º Juho Hanninen, 71; etc.