Rali da Catalunha: imagens da festa de Kris Meeke e da Citroën

O britânico Kris Meeke venceu de forma clara o Rali da Catalunha, onde o abandono de Thierry Neuville deixou Sébastien Ogier a um pequeno passo de mais um título mundial de pilotos.

1ª ETAPA - Ott Tanak (Ford Fiesta WRC) foi o primeiro líder do Rali da Catalunha. O estónio bateu Mads Ostberg (Ford Fiesta WRC), Thierry Neuville (Hyundai i20 WRC), Kris Meeke (Citroën C3 WRC), Sébastien Ogier (Ford Fiesta WRC) e Andreas Mikkelsen (Hyundai i20 WRC).

Kris Meeke foi o mais rápido na segunda classificativa, tirando partido da escolha por pneus macios, e ascendeu ao terceiro lugar da geral, atrás dos Ford Fiesta de Ott Tanak e de Mads Ostberg.

Na passagem por Terra Alta, o terceiro troço, Andreas Mikkelsen aproveitou o piso misto para afirmar o Hyundai. Foi o mais rápido e subiu ao primeiro lugar da geral, com seis décimos de segundo sobre Mads Ostberg. Ott Tanak caiu para a quarta posição, atrás de Sébastien Ogier.

Jari-Matti Latvala (Toyota Yaris WRC) venceu a quarta classificativa, onde Mads Ostberg chegou à liderança do Rali da Catalunha. Kris Meeke foi o mais rápido no quinto troço e Andreas Mikkelsen recuperou o comando da prova catalã.

Sébastien Ogier venceu na segunda passagem por Terra Alta (PC 6) e Mads Ostberg perdeu 14 segundos devido ao muito pó no interior do habitáculo do Fiesta, caindo para o quinto lugar da geral. Menos afortunado, Jari-Matti Latvala ficou pelo caminho com problemas no Toyota.

No final do primeiro dia de prova, disputado em pisos de asfalto (excepto as duas passagens pelo troço de Terra Alta), cinco pilotos venceram as seis classificativas disputadas – Tanak, Meeke, Mikkelsen, Latvala e Ogier. Apenas o britânico da Citroën conseguiu bisar, mas no final da etapa a liderança pertencia a Andreas Mikkelsen, com 1,4s de vantagem sobre Sébastien Ogier. Kris Meeke (+3,0s), Ott Tanak (+6,3s) e Mads Ostberg  (+7,1s) ocupavam as posições seguintes.

2ª ETAPA - Com os troços de asfalto da segunda etapa houve uma ligeira alteração dos protagonistas, sobretudo quando a chuva apareceu na Catalunha. É certo que Kris Meeke somou a terceira vitória na primeira passagem por El Montmell, mas Juho Hanninen  foi o mais rápido em El Ponte D’Armentera e Savallà, embora não tenha ido além do sexto lugar da geral no final da primeira ronda pelas três classificativas do dia.

Durante a manhã, a luta pelos lugares de pódio foram animadas. Sébastien Ogier e Dani Sordo (Hyundai i20 WRC) passaram pela segunda posição, mas após nove troços o segundo lugar pertencia a Ott Tanak (+13,5 s), seguido de Sebastien Ogier (+13,8s), Dani Sordo (+14,6s) e Andreas Mikkelsen (+20,8s).

À tarde, os Hyundai i20 WRC de Neuville e Sordo garantiram os melhores tempos na segunda passagem por El Montmell-2, à frente de Esapekka Lappi (Toyota Yaris WRC), mas se o quarto tempo de Kris Meeke foi suficiente para manter a liderança, Ott Tanak cedeu o segundo posto a Dani Sordo.

Sébastien Ogier voltou a dar que falar na segunda passagem por El Pont D´Armentera. Ganhou seis décimos de segundo a Neuville e nove a Meeke. As alterações nas afinações do Fiesta do francês provaram estar correctas e Ogier voltou a ser o mais rápido na passagem por Savallà-2, onde chegou ao segundo lugar da geral a 13,9s do britânico da Citroën, mas com um mero décimo de vantagem sobre Ott Tanak, o terceiro classificado da geral. Hanninen (+29,4s) e Neuville (+52,1s) surgiam nas posições imediatas.

Nos seis troços da segunda etapa, Kris Meeke venceu o primeiro e afirmou a sua candidatura à vitória, num terreno onde os Ford e os Toyota (duas vitórias cada, para Hanninen e Ogier) estiveram à vontade, apesar do esforço da Hyundai, que só garantiu um triunfo com Neuville. No final do segundo dia, Kris Meeke contava com  13s de vantagem para Sebastien Ogier. Ott Tanak (+14,5s), Hanninen (+34s) e Neuville (+53,2s), estavam nas posições imediatas.

3ª ETAPA – Kris Meeke entrou ao ataque no derradeiro dia do Rali da Catalunha e foi o mais rápido nas primeiras passagens por Albiol, Riucanyes e Santa Marina. No final da primeira ronda contava com 23,9s de vantagem sobre Sébastien Ogier e 25,7s de avanço face a Ott Tanak. Thierry Neuville abandonou depois de bater com a roda dianteira direita numa pedra, destruindo a suspensão. O abandono do belga deixou Sébastien Ogier numa posição mais do que confortável para chegar ao título e bastava-lhe o segundo lugar...

Por isso, apenas um erro ou um problema mecânico poderiam afastar o britânico da Citroën da vitória. Meeke não baixou o ritmo e continuou a somar vitórias, e só não monopolizou os triunfos da derradeira etapa porque Dani Sordo venceu a "Power Stage" disputada na segunda passagem por Santa Marina. Mas, mesmo assim, apenas foi batido por 3,5 segundos nos 14,5 km do derradeiro troço