Silk Way Rally: Lavieille venceu 12.ª etapa. Despres sofreu mas lidera

Christian Lavieille (Baicmotor) nos carros e Airat Mardeev (Kamaz) nos camiões venceram a 12.ª etapa do Silk Way Rally, realizada nas dunas gigantes do deserto de Gobi.

Apesar dos problemas mecânicos do Peugeot 3008 DKR que valeram muito tempo perdido a Cyril Despres, o piloto francês da Peugeot Sport continua na liderança da prova, numa altura em que faltam duas etapas para o final. Por seu turno, Dmitry Sotnikov também sofreu de problemas mecânicos (perda de potência) continua no topo da tabela dos camiões.

Mas se Christian Lavieille (Baicmotor) completou os 254 km da etapa (entre Jiayuguan e Alxa Youqi) em 3h54’’21, o segundo classificado, Kun Liu (Geely), precisou de mais 19 segundos, e o terceiro, Han Wei (Geely), demorou mais seis minutos. Binglong Lu (Baicmotor) terminou na quarta posição (a 10 minutos do vencedor) e à frente de Alrajhi Yazeed (Mini).

Esta vitória permitiu ao francês Christian Lavieille subir ao pódio da classificação geral, ainda que esteja a 20 minutos do líder Cyril Despres. Contudo, o piloto gaulês não podia estar mais feliz no final: "É muito bom ganhar esta etapa. Fico muito feliz pela equipa", afirmou. "Foi uma boa etapa, muito longa e difícil. Fez-me lembrar as etapas que costumávamos ter em África, na Mauritânia", acrescentou.

Entre os dois pilotos francês está o chinês Han Wei, da Geely, que aproveitou os problemas de Despres e Bryce Menzies na 12.ª etapa para subir à segunda posição na geral. No final, o líder mostrava-se feliz por ter chegado ao fim, depois de ter conduzido durante 45 km de dunas sem direcção assistida. "Foi um dos dias mais duros da minha carreira. O carro pesa cerca de uma tonelada e meia pelo que guiá-lo sem direcção assistida é tudo menos fácil", declarou. "Os meus braços e mão estão muito doridos, mas estou feliz por estar aqui. Sei que os mecânicos da Team Peugeot Total têm uma solução para tudo", acrescentou.

Importa igualmente referir que Stéphane Peterhansel (Peugeot) recuperou um lugar na geral, ocupando agora o nono posto. Ainda assim, e há muito afastado da luta pela vitória, a função de Peterhansel é ajudar Despres a chegar ao fim na liderança. E foi isso que voltou a fazer nesta etapa. "Para mim a etapa foi bastante lenta porque tive que parar duas vezes para ajudar o Cyril [Despres]. Esse é o meu objectivo para o que resta do Rally", atirou.

A próxima etapa, a 13.ª (e penúltima), realiza-se entre Alxa Youqi e Zhongwei e terá 318 quilómetros cronometrados.

Classificação provisória do Silk Way Rally 2017 após 12 etapas:

Carros

1. Cyril Depres (Peugeot): 36h 31m 47s
2. Han Wei (Geely SMG Buggy): + 43m 22s
3. Christian Lavieille (Baicmotor): + 46m 37s
4. Bryce Menzies (MINI): + 1h 15m 51s
5. Eugenio Amos (Buggy SMG Ford V8): + 1h 41m 07s

Camiões

1. Dmitry Sotnikov (Kamaz): 38h 16m 38s
2. Ayrat Mardeev (Kamaz): + 3m 04s
3. Anton Shibalov (Kamaz): + 17m 54s
4. Artur Ardavicius (Iveco): + 2h 03 m 14s
5. Eduard Nikolaev (Kamaz): + 2h 15m 53s