Rali de Itália: Melhores imagens na festa de Ott Tanak

Ott Tanak (Ford) ganhou o Rali de Itália. Foi o primeiro triunfo do estónio no WRC e curiosamente o quinto triunfo de um piloto diferente nas sete provas do Campeonato do Mundo deste ano.

Thierry Neuville (Hyundai) foi o mais rápido na super-especial que abriu o rali disputado na Sardenha, mas o início da prova, que foi marcado pelo duelo entre Kris Meeke (Citroën) e Juho Hanninen (Toyota), terminou com mais um capotamento do piloto da Citroën.

Hayden Paddon (Hyundai) assumiu o comando e ao fim de cinco troços tinha 4,3 segundos de vantagem sobre Juho Hanninen (Toyota), seguido pelos Ford Fiesta de Mads Ostberg e Ott Tanak. Thierry Neuville (o vencedor em 2016) não ia além do quinto lugar (+19,6 s) à frente de Jari-Matti Latvala (Toyota), Sébastien Ogier (Ford) e Andreas Mikkelsen, na estreia ao volante do Citroën C3 WRC. 

A situação da Citroën não era a melhor. E, para além de Meeke, também Craig Breen ficara pelo caminho (caixa de velocidades).

No segundo dia ficou a ideia que havia seis pilotos em condições de vencer, mas o capotamento de Juho Hanninen, quando perseguia Hayden Paddon, reduziu o lote de candidatos onde a Hyundai estava em força com Paddon e Neuville nos dois primeiros lugares, separados por 8,2 segundos, depois de muitas cautelas do belga que, após um furo, ficou sem pneu sobressalente.

No sábado de manhã Neuville partiu ao ataque. Começou por ganhar terreno ao seu companheiro de equipa, mas acabou por perder tempo com um furo e depois com problemas de travões. Ott Tanak (Ford) subiu ao segundo lugar (a 9,4 s do líder), à frente de Jari-Matti Latvala (+23,2 s).

Hayden Paddon não evitou uma "traseirada" com o Hyundai e a suspensão ficou partida e começou a arder. O piloto ainda terminou a classificativa 13, mas acabou por desistir na ligação. Ott Tanak herdou o comando e terminou o dia com 24,3 s de vantagem sobre Jari-Matti Latvala.

Em condições normais quase tudo parecia resolvido antes do derradeiro dia de prova. A única questão passava pelos 24,3 segundos que separavam Ott Tanak e Jari-Matti Latvala, já que Thierry Neuville estava longe (+ 1m 02,s s) e não se esperavam milagres de Esapekka Lappi (Toyota), o quarto classificado à frente de Sébastien Ogier (+3m 26,1 s), que nunca conseguiu aproximar-se do protagonismo que teve no Rali de Portugal.

A pressão de Jari-Matti Latvala sobre o líder do rali nunca foi tremenda, pelo que à entrada do derradeiro troço, a super-classificativa de Sassari-Argentiera (6,96 km), a diferença entre os dois primeiros pouco diferia da registada na manhã de domingo. O finlandês apostou forte nos pontos-bónus do último troço, mas uma saída de frente afastou-o da vitória. Esapekka Lappi (Toyota) foi o mais rápido na super-classificativa à frente de Dani Sordo, Sebastien Ogier e Tierry Neuville.

A prova italiana mostrou que, para além do equilíbrio de forças, Ott Tanak também tem condições para sonhar com o título de pilotos a par de Sébastien Ogier, Thierry Neuville e Jari-Matti Latvala. No campeonato de construtores o lote de favoritos parece mais reduzido. A M-Sport e a Hyundai parecem estar a fugir, mas a Toyota ainda está perto, o que não acontece com a Citroën.

Entre os pilotos da equipa francesa apenas Andreas Mikkelsen, o novo recruta contratado à pressa (apenas para esta prova), conseguiu terminar em oitavo lugar com um carro que, para além dos problemas de suspensão já diagnosticados, o C3 WRC tem muitas outras debilidades. 

Classificação

1º Ott Tanak/M. Jarveoja (Ford Fiesta), 3h 25m 15,1s

2º Jari-Matti Latvala/M. Antilla (Toyota Yaris), +12m 03s

3º Thierry Neuville/N. Gilsoul (Hyundai i20), +1m 07,7s

4º Esapekka Lappi/J. Ferm (Toyota Yaris), +2m 12,9s

5º Sébastien Ogier/J. Ingrassia (Ford Fiesta), +3m 25,3s

6º Juho Hanninen/K. Lindstrom (Toyota Yaris), +3m 38,5s

7º Mads Ostberg/O. Floene (Ford Fiesta), +6m 31,8s 

8º Andreas Mikkelsen/A. Jaeger (Citroën C3), +8m 04,2s

9º Eric Camilli/B. Veillas (Ford Fiesta), +10m 24,6s

10º Jean Kopecky/P. Dresler (Skoda Fabia), +10m 29,1s

"MUNDIAL" DE PILOTOS – 1º Sébastien Ogier, 141 pontos; 2º Thierry Neuville, 123; 3º Ott Tanak, 108; 4º Jari-Matti Latvala, 107; 5º Dani Sordo, 72; 6º Elfyn Evans, 53; 7º Craig Breen, 43; 8º Hayden Paddon, etc.

"MUNDIAL" DE EQUIPAS – 1º M-Sport, 234; 2º Hyundai Motorsport, 194; 3º Toyota Gazoo Racing, 143; 4º Citroën Total Abu Dhabi, 97; etc.