F1: As imagens do regresso às vitórias de Hamilton em Baku

Foi mais uma corrida de final totalmente inesperado, perante tudo o que se passara até às derradeiras voltas… Vettel e a Ferrari pareciam ter tudo controlado e, de repente, Baku voltou a ser Baku e o G.P. do Azerbaijão deu uma volta de 180 graus, acabando por dar a primeira vitória do ano a Hamilton e à Mercedes. "Hoje a sorte esteve connosco", reconheceu o britânico pelo rádio, após cortar a meta. Mas, com Vettel apenas 4.º, foi o suficiente para se apossar da liderança do Mundial de pilotos, com 4 pontos de vantagem! Já a Ferrari passou a Mercedes entre os Construtores, também com 4 pontos de avanço.

Baku começou por fazer jus à sua fama ainda a primeira volta não terminara, já com o "safety car" em pista… Vettel largou na perfeição, Hamilton logo o percebeu e contentou-se em segui-lo, tal como os restantes homens da frente que mantiveram as posições. Mas lá para trás houve inúmeros toques com detritos a provocarem vários furos ou até abandonos (Sirotkin, os dois Sauber, Alonso) e logo a seguir uma colisão entre Raikkonen e Ocon a deixar o Force India fora.

Ironicamente, este "safety car" funcionou na perfeição para o finlandês que se livrou imediatamente dos pneus ultramacios com que não iria longe, montando os macios que, teoricamente, até podiam levá-lo até final. Na frente Vettel fugiu rapidamente mas, a partir da 10.ª volta, Hamilton foi reduzindo a diferença mas, afinal, era só o piloto da Ferrari a controlar. Quando quis, recolocou a diferença nos 4 s, mostrando que estava no controlo das operações.

Se Bottas seguia isolado em 3.º, atrás as coisas agitaram-se com os Renault com pneus ultramacios a pressionarem e a passarem os Red Bull com supermacios e alguns problemas na regeneração da energia na bateria, com Sainz a chegar a 4.º e Hulkenberg (quer largara de 14.º) a 5.º… antes de bater com uma roda traseira no muro e abandonar. Mas os pneus de Sainz acabariam a sua vida e os Red Bull recuperariam a sua posição, com Verstappen e Ricciardo a lutarem nos limites da colisão!

Percebeu-se definitivamente que a vitória estava na mão de Vettel e da Ferrari quando Hamilton teve de ir mais cedo que o previsto montar pneus macios que, depois, demoraram muitas voltas a aquecer… Vettel, Bottas e os Red Bull continuavam com os supermacios sem problemas, mas Hamilton estava com uma tarde algo caótica, embora mantivesse a 2.ª posição. Vettel podia parar quando quisesse e até de forma tranquila. A não ser que algo de (muito) anormal sucedesse…

Mas Baku é Baku… E aquela "guerra" na Red Bull não poderia acabar bem, em especial quando Verstappen voltou a mudar mais que uma vez de trajectória para defender a posição, com Ricciardo a "entrar-lhe" pela traseira dentro! Por muito que custe, há alturas em que tem de haver ordens de equipa e o que se passara antes, por mais de uma vez, já o tinha justificado… Assim, a Red Bull saiu de Baku com zero pontos! E com influência decisiva na corrida pois acabou por ser responsável por a Ferrari ter ficado sem uma vitória que estava praticamente garantida.

É verdade que a Mercedes jogava a sua única cartada possível, com Bottas, adiando ao máximo a troca de pneus para lhe montar um jogo de ultramacios no final. E a sorte sorriu-lhe porque o "safety car" arranjado pela Red Bull veio mesmo a jeito. A Ferrari, em vez de deixar Vettel assumir a liderança, decidiu também parar para montar ultramacios no seu carro, condenando-o a ser 2.º atrás de Bottas, talvez confiante de que o alemão o passaria em pista. Mas Vettel cometeu um enorme erro no recomeço e, com a sofreguidão de ir para o comando, exagerou na travagem na curva 1 e foi em frente, perdendo para Bottas, Hamilton e Raikkonen, ficando até à mercê de Perez, pois ficou com um pneu em mau estado…

Ainda haveria, contudo, mais um golpe de teatro, pois Bottas sofreria um furo ao passar por destroços dos Red Bull que ainda tinham ficado numa pista mal limpa, abandonando… De repente, Hamilton que passara toda a corrida a queixar-se disto e daquilo, ficava com a vitória nas mãos! "Que corrida emocionante! O Valtteri fez um trabalho fantástico e merecia a vitória. E o Sebastian também fez uma grande corrida, por isso fui muito afortunado hoje. É estranho estar a festejar a vitória, mas aceito-a de bom grado, nunca desistir, dei sempre o máximo mas foi, de facto, uma corrida estranha para mim", reconheceu o piloto da Mercedes. "É difícil de dizer alguma coisa, todos viram o que aconteceu… Talvez ao fim de dez canecas de cerveja me sinta melhor…", comentou Bottas.

Raikkonen acabou por chegar a 2.º um pouco por força das circunstâncias, sem ter feito uma grande corrida, mas aproveitando as oportunidades que teve, em especial na segunda metade. E Perez exultava no regresso ao pódio de Baku: "Nem tenho palavras… As últimas duas voltas, com o Sebastian mesmo atrás e os pneus frios, foram as melhores de toda a minha carreira!". O alemão da Ferrari estava desolado por ter perdido uma corrida que estava controlada, além da liderança do Mundial.

Atrás de si houve muita festa! Sainz contente com o 5.º posto, Charles Leclerc nas nuvens por colocar o Sauber em 6.º, os dois McLaren nos pontos, Lance Stroll também a pontuar para a Williams e até Brendon Hartley a conseguir o primeiro ponto na F1, com o Toro Rosso/Honda. Só faltou mesmo Romain Grosjean que, depois de subir de último a 6.º, conseguiu atirar com o Haas contra um muro quando aquecia pneus… atrás do "safety car"! O Mundial prossegue a 13 de Maio, com o G.P. de Espanha.